Vraag een beautygoeroe naar hun "stranded on a desert island" make-up must-haves en de kans is groot dat de meesten mascara zullen zeggen. Er zijn maar weinig andere producten die je zo snel bij elkaar kunnen brengen.
En hoewel niemand zeker weet wie mascara heeft uitgevonden, is de kans groot dat Cleopatra het ermee eens is dat het een beauty essential is. Al een icoon voor haar zware kohl eyeliner, was een vroege vorm van mascara ook onderdeel van de kenmerkende look van de Queen of the Nile. Zelfs mannen gebruikten gemalen kohl om hun wimpers donkerder te maken om de woestijnzon te blokkeren, dus het is mogelijk dat de eerste mascara meer om praktische zaken dan om ijdelheid draaide.
In het Romeinse Rijk waren lange, gekrulde wimpers in de mode en vrouwen brachten kohl aan met behulp van verbrande kurk om hun ogen te accentueren. Maar pas in de 19e eeuw verscheen de eerste commerciële mascara op de markt. Cosmeticalegende Eugene Rimmel, parfumeur van koningin Victoria, ontwikkelde een mengsel van kolenstof en vaseline, dat in pannenkoekvorm werd verkocht met een applicator die leek op een kleine moderne tandenborstel.
Mascara werd echt populair in de jaren 20 toen een vrouw genaamd Mabel Williams de formule van Rimmel verbeterde om meer glans toe te voegen. In de jaren 80 hadden we formules op waterbasis, doorzichtige mascara, mascara in bijna elke kleur en borsteltjes in elke vorm, maat en stijl voor weelderige, prachtige wimpers.